Хотя химикам известны спирты, которые в обычных условиях не жидкие, а твердые (например, третичный бутиловый спирт, пентаэритрит, цетиловый спирт и другие), продающийся в хозяйственных магазинах "сухой спирт" не имеет к настоящим спиртам никакого отношения. Однако "неправильное" имя белых таблеток, так хорошо знакомых туристам, рыбакам и охотникам, прижилось.
Этим именем называют самые различные вещества, которые горят почти бесцветным пламенем без дыма и копоти, как этиловый или метиловый спирт, а сгорая, не оставляют ни малейших следов золы.
Уротропин - самое первое сухое горючее - получил в 1860 году русский химик-органик Александр Михайлович Бутлеров (1828-1886), изучая взаимодействие формальдегида с водным раствором аммиака. В результате реакции образовались бесцветные кристаллы состава (СH2)6N4. Это вещество получило название гексаметилентетрамина, или уротропина. И сам уротропин, и его соединение с хлоридом кальция (кальцекс) оказались хорошими противовоспалительными и мочегонными средствами.
Другое замечательное свойство уротропина - способность сгорать без образования золы. Таблетки или брикеты покупного сухого горючего состоят именно из уротропина с небольшой добавкой парафина. Это горючее очень удобно в применении: легко воспламеняется от спички, легко гаснет, стоит лишь накрыть пламя колпачком или чашкой. Единственный недостаток состоит в том, что, отсырев, оно начинает гореть растрескиваясь и разбрасывая искры.
Метальдегид - второй вид "сухого спирта". Этот тетрамер (четырехзвенный полимер) ацетальдегида имеет формулу (СH3CHO)4. При горении метальдегид не образует золы, так как продуктами взаимодействия его с кислородом воздуха являются лишь углекислый газ и пары воды.
Еще один вид "сухого спирта" - сольват ацетата кальция. Если к 170 мл этилового спирта быстро добавить 10 мл концентрированного водного раствора ацетата кальция, то смесь почти мгновенно затвердевает в полупрозрачную массу, похожую на белое мыло. Из такой массы можно вырезать кубики, которые при зажигании прекрасно горят. Сгорая, сольват ацетата кальция разлагается с образованием небольшого количества золы (карбоната кальция) и ацетона; последний, как и этиловый спирт, хорошо горит.
