Специалисты подсчитали, что в XXI веке население Земли достигнет 12 млрд человек и энергопотребление, которое сейчас составляет 16 тераватт (1,6.1013 Вт), к концу столетия приблизится к величине 100 тераватт. И тогда еще более остро, чем сейчас, встанет проблема альтернативных источников энергии.
О дальних перспективах думают уже сейчас. В частности, предложен проект освещения заполярных городов в течение зимних месяцев с помощью отраженного солнечного света. Чтобы реализовать его, на околоземную орбиту высотой около 1700 км планируется вывести до 100-120 искусственных спутников Земли, оборудованных рефлекторами из плоской светоотражающей пленки. Диаметр рефлекторов должен примерно соответствовать размеру освещаемого района, то есть для такого города, как Норильск, он составит 15-20 км. Зеркала должны постоянно менять свою ориентацию, чтобы солнечный зайчик от них все время падал на освещаемый город. Таким образом, люди станут чувствовать себя комфортно, и не нарушится жизненный ритм обитателей дикой природы, адаптированных к полярной зиме.
Есть также идея размещать на орбитах устройства, преобразующие с помощью солнечных батарей и электронного генератора свет в энергию СВЧ-колебаний и транслирующие ее к поверхности Земли. Чтобы не нанести вреда природе (мощное СВЧ-излучение губительно влияет на живые организмы), приемные антенны разместят на привязных аэростатах на высоте 10 км, и там СВЧ-излучение преобразуется в ток промышленной частоты. Электромагнитные волны длиной 0,5 см, беспрепятственно проходя до антенн сквозь верхние слои атмосферы, в тропосфере будут резонансно поглощаться молекулами кислорода.
Чтобы доставлять на орбиту необходимое оборудование, нужны носители. По мнению автора статьи, к 2020 году удастся построить двухступенчатую ракету-носитель (см. рис.) грузоподъемностью 35 т. Ее первая ступень многоразовая, и стоимость выведения в космос одного килограмма груза составит 1000 долларов. К 2030 году появится ракета аналогичной схемы, которая сможет нести на борту до 70 т полезного груза. С ее помощью на опорную околоземную орбиту станут выводить до трех модулей солнечных электростанций общей мощностью 15 мегаватт.
К концу XXI века вполне реально создать флот из примерно 120 многоразовых ракет грузоподъемностью по 70 т, что позволит удовлетворить потребности землян в энергии из космоса.
