Как передать будущим поколениям всё накопленное человечеством богатство знаний? По долговечности неплохо показали себя обожжённые глиняные таблички, исписанные клиновидными знаками в Древнем Вавилоне и дошедшие до нас в приличной сохранности. Надёжный материал — гранит. Знаменитый Розеттский камень сохранил текст, написанный более 2200 лет назад. Но всё это слишком громоздкие способы записи. Бумага экономнее, однако хранится не так уж долго — несколько веков. Современный жёсткий диск объёмом в один терабайт может содержать около полумиллиона книг или около 2000 часов музыки в высоком качестве. Но продолжительность жизни таких устройств составляет в лучшем случае несколько десятилетий: магнитный слой теряет свойства.
Надёжный материал для записи, рассчитанной на несколько тысяч лет, должен быть изготовлен из стабильного, негорящего и неразрушающегося материала, не боящегося коррозии. Запись на нём не должна выцветать под действием света.
Французские инженеры из компании «Арнано» предлагают свою разработку: диск диаметром 20 см из синтетического сапфира, очень устойчивого материала, который в пять раз прочнее закалённого стекла. На нём посредством лазера гравируются любые тексты или изображения, сверху в гравированные углубления напыляется платина, более устойчивая к коррозии, чем золото. Поверхность, несущая информацию, покрывается вторым таким же диском, и края их свариваются. Объём записи — несколько десятков тысяч страниц. По оценкам создателей, диск с записью может оставаться читаемым миллион лет. Для чтения не понадобятся сложные электронные устройства, максимум, что потребуется, — оптический микроскоп или даже сильная лупа.
Ещё более надёжный материал для записи информации предлагает японская фирма «Хитачи». Это кварцевое стекло толщиной два миллиметра, внутри которого лазером записаны четыре слоя точек — информация в двоичном коде. Плотность записи немного выше, чем на компакт-диске. Прототип вынес без повреждений два часа нагрева до 1000 градусов Цельсия. Изготовители полагают, что такие диски могут быть устойчивы на протяжении сотен миллионов лет. Правда, Айтан Миллер, директор Центра исследований по хранению информации при Калифорнийском университете, напоминает: «За сотни миллионов лет мир может сильно измениться! Двести миллионов лет назад распался единый материк — Пангея. Многие горные породы того времени, состоявшие из того же кварца, теперь представляют собой песок на наших пляжах».
Да и просуществует ли какой-то из современных языков миллион, а тем более сотни миллионов лет, чтобы оставаться понятным нашим очень далёким потомкам? Нет гарантии даже, что они правильно поймут картинки.
