В журналах, газетах и других средствах массовой информации нередко можно встретить утверждение: Россия занимает шестую часть земной суши. А если поточнее?
Первым рассчитал отношение площади Российской империи к общей площади земной суши военный картограф, полковник Генерального штаба Иван Афанасьевич Стрельбицкий. Было это в 1874 году. С помощью нового для того времени прибора — планиметра он измерил площадь России по имевшимся картам и получил (без Азовского и Каспийского морей) цифру «18 946 456,3 квадратной версты, или 21 561 450,6 квадратных километра, кои составляют более 1/6 части всей суши на земном шаре». При этом он ссылался на расчёт немецких учёных, выполненный в 1872 году: поверхность суши с внутренними водами и островами на земном шаре составляет 133 770 000 квадратных километров. Правда, при делении второго числа на первое получается 6,2, то есть площадь Российской империи была немного менее 1/6 земной суши — Россия уложилась бы на земном шаре шесть раз, и ещё осталось бы немного места.
Через 15 лет, в 1889 году, вышло второе издание труда Стрельбицкого, который к тому времени стал уже генерал-майором. За прошедшие годы, пишет он в предисловии, «владения Российской Империи в Европе и в Азии увеличились на 348 215 кв. вёрст». Уточнили свои данные и немецкие географы: «Поверхность, занимаемая сушею, равняется 119 537 664,8 кв. версты = 136 038 872 кв. кил.». И далее: «Всего во владениях Российской Империи материка с внутренними водами и островами 19 709 294,4 кв. версты, или 22 430 004,2 кв. кил.». Вывод: «Владения Российской Империи в полном их составе обнимают около 1/6 части из поверхности суши». Действительно, при делении как квадратных вёрст, так и квадратных километров получается 6,065.
Но достаточно ли точно знали площадь земной суши в 1874 или 1889 году? Тогда практически была не изучена Антарктида, а сейчас мы знаем, что её площадь, уточнённая только к середине ХХ века, составляет 12,4 миллиона квадратных километров (без шельфовых ледников). С тех пор картировали и измерили и некоторые другие участки суши, хотя и не столь обширные, или уточнили площадь уже известных в XIX веке (например, Австралии). И последние данные о площади земной суши — 149,1 миллиона квадратных километров. Если разделить это число на площадь Российской империи в 1874 году, получим 6,9, а в 1889-м — 6,65, то есть во времена Стрельбицкого это была, скорее, одна седьмая, чем одна шестая.
Разумеется, с 1889 года не раз изменялась площадь России (позже — СССР и снова России). Сейчас, по данным Большой российской энциклопедии, она составляет 17 075 400 квадратных километров. Делим, получаем 8,7, то есть современная Россия занимает около 1/9 земной суши.
