Астрономы, наблюдая в телескоп небо, давно научились измерять диаметры планет Солнечной системы, зарисовывать и фотографировать их поверхность. А далёкие звёзды даже самый крупный телескоп оставлял светящимися точками, лишь немного более яркими. Впервые диаметр далёкой звезды — Бетельгейзе, находящейся на расстоянии 200 световых лет от Земли, измерил американский физик Альберт Майкельсон в 1920 году. Он изобрёл интерферометр — оптический прибор для совмещения двух световых пучков — их корреляции. В результате сложения пучков возникает картинка из чередующихся тёмных полос. Меняя расстояние D между пучками (базу), можно добиться их совмещения в противофазе, когда полосы исчезают — корреляция максимальна. При этом угловой размер звезды θ = λ/D, где λ — длина волны света. То есть чем длиннее база, тем более мелкий по угловому размеру светящийся объект может «рассмотреть» интерферометр...
