«Знакомьтесь с новыми друзьями…»
Весной 1888 года умер престарелый германский кайзер Вильгельм I. Его сын и преемник Фридрих III скончался спустя три месяца, и на германском престоле оказался наследник Фридриха — Вильгельм II. Новому императору было чуть меньше 30 лет. Мучительная борьба с родовыми травмами (порван плечевой нерв, искривлена шея, а левая рука короче правой на 15 см) закалила Вильгельма, выработала сильную волю и огромное самомнение. Из комплекса неполноценности развились мания величия, желание постоянно быть в центре внимания. Остряки утверждали, что кайзеру на свадьбе хочется быть невестой, на крестинах — новорождённым, а на похоронах — покойником. Медлительный тугодум Александр III (ему Вильгельм II приходился троюродным братом) как-то сказал, что способен выносить экспансивного кузена только до обеда.
Вильгельм I постоянно конфликтовал со своим канцлером, но доверял его уму и чутью, а Вильгельм II хотел всё решать сам. И 17 марта 1890 года Бисмарк получил отставку. (Скончался он 30 июля 1898 года на 84-м году жизни, окружённый почётом.) В политике Бисмарк часто применял силовые приёмы, характерные для прусско-немецкой дипломатии. Именно попыткой «принуждения к дружбе» он в итоге и испортил отношения с Россией. Однако при этом Бисмарк старательно избегал открытого противоборства и тем более войны — как с Великобританией, так и с Россией. Созданная им система союзов вполне отвечала этой задаче. Правда, только до тех пор, пока курс Германии определял он сам...
