Долгое время палеонтология мало помогала изучению эволюции микроорганизмов, поскольку из-за малых размеров и отсутствия скелета они не сохраняются в окаменелостях в виде, доступном для исследования. Исключение составляют, пожалуй, только цианобактерии, которые формируют окаменелости двух типов: строматолиты (прижизненно минерализованные многослойные колонии) и микрофоссилии (одиночные минерализованные бактериальные клетки).
Значительный прогресс в палеомикробиологии был достигнут, когда выяснилось, что отдельные биологические молекулы могут сохраняться в палеонтологических образцах в течение миллионов лет. К счастью, одной из таких молекул оказалась ДНК. По её сохранившимся фрагментам можно идентифицировать древние микроорганизмы...
