То, что «змеиное жало» — вовсе не жало, натуралисты поняли давно. Однако зачем змеям язык такой странной формы?
Большинство животных используют язык как орган вкуса и как «чистящее средство», которым можно удалять грязь с поверхности тела. Есть и такие, которым язык помогает в охоте: вспомним лягушек и хамелеонов. С помощью языка можно издавать звуки — тут за примерами не надо ходить, достаточно посмотреться в зеркало.
А вот змеи используют язык для обоняния. Это не значит, что на нём есть обонятельные рецепторы, которые могут чувствовать запаховые молекулы и посылать соответствующие сигналы в мозг. Язык нужен змеям, чтобы транспортировать ароматические вещества в вомероназальный, или якобсонов, орган. Он есть у многих позвоночных, в том числе у человека, хотя считается, что у нас с вами он не работает. Функции вомероназального органа до конца до сих пор не ясны, однако несомненно, что он играет важнейшую роль в обонянии (в частности, реагирует на феромоны — вещества, помогающие самцам и самкам находить друг друга в период размножения)...
