Следить за жизнью пингвинов довольно сложно: они пугливы, особенно императорские. С недавних пор на птицах для их личной идентификации укрепляют не старомодные кольца, а электронные метки вроде тех микросхем, которые вклеены в современные проездные билеты: прикасаешься к автомату— и он тебя пропускает. Метки, применяемые орнитологами, выдают информацию даже без прикосновения на расстояние до 60см. Но для считывания информации орнитолог должен расхаживать по колонии, размахивая прибором типа небольшого миноискателя, а это нарушает жизнь сообщества, пугает птиц, начинается переполох.
Группа учёных под руководством Ивонны Лемао из Французского национального центра научных исследований применяет для считывания информации с электронных меток колёсный робот, замаскированный под птенца пингвина. Разъезжая в гуще колонии, он считывает номера пингвинов и регистрирует их точное положение посредствомGPS. Приближение человека ускоряет пульс птиц, то есть они явно волнуются, а от робота такая реакция в четыре раза слабее. И сердцебиение проходит сразу же с удалением «птенца», а после визита человека— только через 7—8 минут. Из 158 птиц 28% реагировали на робота с беспокойством (отодвигались от него в среднем на 8см), 25% с любопытством (подходили ближе), а 47% никак не реагировали.
