В 1622 году испанский галеон, груженный сокровищами, награбленными в Новом Свете, затонул во время шторма у берегов Флориды. Тяжеловооруженный корабль вез в Испанию 24 тонны серебра в слитках, 180 тысяч серебряных монет, слитки золота, ювелирные изделия, а также обычные для того времени бытовые предметы, представляющие собой сейчас большую историческую ценность.
Более чем 360 лет спустя, в середине 80-х годов прошлого века, корабль нашли археологи. Значительную часть его груза удалось поднять на поверхность. Хотя немалую долю сокровищ пришлось продать, чтобы компенсировать расходы на спасательную операцию, все найденное ученые скрупулезно задокументировали. Они сфотографировали со всех сторон каждый дублон, каждый слиток металла, каждый глиняный горшок, все находки описали, классифицировали, сопоставили с известными предметами того же периода.
Теперь эти сокровища чуть ли не утеряны вторично. Археологи решили тогда применить новейшую технику и сохранить информацию в компьютере. Беда в том, что с тех пор способы записи информации так изменились, что современные компьютеры воспринять ее не могут. Сотни дискет, катушки магнитных лент не на чем прочитать.
К счастью, об этой проблеме узнал коллекционер старой компьютерной техники Селлам Исмаил, живущий в Калифорнии. Его коллекция - одна из самых обширных в мире, она содержит более 1,5 тысячи старых компьютеров, 3500 старых книг о вычислительной технике (самая древняя вышла в 1875 году), 20 тысяч журналов, тысячи старых программ и руководств к ним, массу компьютерных игр и игровых приставок.
Селлам превратил свое хобби в профессию. Он держит небольшую фирму, которая скупает, ремонтирует и перепродает устаревшие компьютеры, дает консультации по старой компьютерной технике и переписывает информацию с устаревших носителей на новые, причем в таком формате, который доступен современным машинам. Кроме того, сотрудники Селлама консультируют киностудии при съемках исторических фильмов, чтобы, скажем, в картине, действие которой происходит в 1980 году, не фигурировали современные ноутбуки. Владелец фирмы регулярно организует выставки и аукционы старой техники. Первые персональные компьютеры сейчас могут стоить от 14 до 50 тысяч долларов в зависимости от состояния и экипировки.
В январе Селлам намерен отправиться во Флориду. Он уверен, что сможет обновить документацию подводных археологов, переписать ее на компакт-диски и разработать систему регулярного перевода информации в новый вид, чтобы ученые всегда могли ею пользоваться.
