Тяжёлая вода, в которой лёгкий атом водорода заменён вдвое более тяжёлым дейтерием, была открыта американским физиком Гарольдом Юри в 1932 году, а через три года норвежский профессор фармакологии Клаус Хансен решил проверить на себе, не ядовита ли она. В окружении четырёх докторов, готовых в любой момент провести ему промывание желудка, Хансен проглотил десертную ложку (10 миллилитров) тяжёлой воды. Прошло пять часов, а он всё ещё был жив и даже не испытывал никаких неприятных ощущений. Осмелев, профессор стал принимать постепенно всё большие дозы, через две недели дойдя до ста граммов в день.
Эксперимент был очень дорогостоящим: грамм тяжёлой воды стоил 19 тогдашних полновесных долларов, а всего Хансен угостился за две недели на 4000. Сейчас цена грамма составляет порядка одного доллара: тяжёлая вода нашла применение в ядерной физике и технике, в детекторах нейтрино, нужна она и для многих экспериментов, так что её получают в довольно массовых количествах. Есть даже американский патент 1993 года на способ лечения гипертонии посредством питья тяжёлой воды...
