«Странно» ведет себя в невесомости и вода. При попытке собаки лакать вода не попадет в рот, а, разбившись на небольшие шары, унесется в разные стороны. Никакие ухищрения не помогут животному напиться. Взрослая собака не умеет всасывать жидкость. Да если бы и умела, — пить таким образом воду из открытой банки в условиях невесомости практически невозможно.
Что же делать?
Была составлена специальная высококалорийная смесь, включающая наряду с колбасой, мясом, жиром, крупой также воду. Подобный корм приготовляется на очень большом количестве воды. В результате получается вязкая желеобразная масса, куда вода входит как составная часть. Оказавшись связанной в структурной смеси с различными пищевыми продуктами, вода в условиях невесомости уже не сможет вылиться из открытой коробочки.
Подобный остроумный метод питания, просто устранивший многие сложные и на первый взгляд неразрешимые проблемы кормления собак в космическом полете, был с успехом применен советскими учеными при запуске Лайки в 1957 году. Позже, в 1960 году, на втором космическом корабле-спутнике такой смесью питались Белка и Стрелка.
Как же приучают животных есть корм из автомата?
По своим вкусовым качествам корм для собак очень хорош. Это приятно пахнущий холодец высшего качества. Собаки, находящиеся вне кабины, моментально съедают его, как лакомство. Чуть медленнее они делают это, если вне кабины питательная смесь предлагается в необычной для них коробочке автомата. Дело, следовательно, не в самой пище и не в том, как она подается. Так в чем же?
Подходим к кабине, где находится собака. Коробочка автомата питания открыта. Животное явно возбуждено. Оно стоит, нетерпеливо перебирает лапами. Обращаем его внимание на пищу. Собака тянется доверчиво к рукам человека, старается лизнуть их. Если теперь взять в ладонь корм, она слизывает его. Скармливаем таким образом одну треть всей пищи и уходим.
Когда мы снова через 2—4 часа навещаем экспериментальное животное, пища оказывается почти съеденной. Теперь собака хоть и ведет себя достаточно активно, однако уже не кажется такой возбужденной, как вначале.
В ходе многих опытов было установлено, что вначале животные отказываются от вкусной пищи, потому что хотят пить.
Когда же ученые, как это было описано выше, заставляют собак есть студнеобразную пищу, животные поглощают содержащуюся в ней воду и, удовлетворив хотя бы частично чувство жажды, начинают есть. Вот почему, сажая собак в кабину для обучения питанию из автомата, очень важно вначале хорошо напоить животных.
Интересно наблюдать, как собаки постепенно привыкают пользоваться услугами автомата кормления. Вначале животных пугает нарастающий, с визжащими нотками шум этого прибора. Они начинают рваться, испуганно оглядываться. Замечая движение крышки коробочки, подтягивают под себя лапы. Проходят секунды, шум не утихает, не принося, однако, собакам никакого вреда. Животные немного успокаиваются. И как раз в это время возникает резкий и сухой щелчок, вызванный открывающейся крышкой. Собаки сильно вздрагивают, но шум тут же прекращается. Теперь перед ними, поблескивая гладкой поверхностью, лежит пища. Долго после этого собаки, испуганные шумом, не двигаются и не обращают внимания на запахи и вид корма.
Постепенно животные все меньше пугаются звуков работающего автомата. Теперь они вызывают у собак скорее ориентировочную реакцию, еще через некоторое время — типичную пищевую: чуть заслышав знакомый шум, животные, поспешно убрав передние лапы, так, чтобы открывающаяся крышечка не задела их, обращают все свое внимание на коробочку с пищей. Когда коробочка подходит к своему месту, многие собаки начинают вилять хвостом, облизываться. Во всем чувствуется «деловой подход» к желанному событию — открыванию крышки. Как только она открывается, собака начинает быстро есть.
Не менее интересно наблюдать, как животные учатся съедать всю пищу полностью. Легко это дается им только в верхней трети коробочки. При этом некоторые собаки слизывают мягкую студнеобразную массу, как жидкость. А вот дальше становится труднее, так как коробочка суживается. Теперь уже пищу не схватишь зубами, не слижешь, как обычно: приходится сильно вытягивать язык, продвигать морду в глубь коробочки. Некоторые животные кладут морду боком на внутренние края автомата, вылизывая содержимое баночки в таком положении.
