Тихий остров Реюньон в Индийском океане лежит вдалеке от корабельных маршрутов. Кажется, здесь легко спрятаться от любых эпидемий. Но нет, в 2005—2006 годах на этой французской территории к востоку от Мадагаскара вспыхнула эпидемия неизвестной болезни, завезённой из Кении. Число заболевших на Реюньоне достигло 266 000 человек — примерно треть островитян. На пике эпидемии к врачам обращалось по 40 тысяч больных в день. К смерти болезнь приводит редко, но переносится она очень тяжело, как серьёзный грипп — головная и суставная боль, озноб, температура. Сильно болят суставы, из-за болей в голеностопе невозможно стоять. Пациенту трудно даже взмахнуть рукой. Боли в суставах могут сохраняться многие годы.
Удалось определить в конце концов, что это мало известная за пределами Восточной Африки вирусная лихорадка чикунгунья. На языке племени маконде, где болезнь впервые обнаружили в 1952 году, это слово означает «ходить скрюченным». В последующие десять лет болезнь захватила тропики, а теперь подбирается к более северным широтам. Вирус пролетел через Мадагаскар, Коморские и Сейшельские острова, Маврикий. Приземлившись в Индии в 2006 году, он инфицировал миллион человек.
