Органическое вещество любого происхождения — животного или растительного — в окислительной среде биосферы Земли сохраняется только до тех пор, пока является частью живого организма. После окончания жизни оно разлагается. Однако в породах земной коры, по имеющимся оценкам, находится порядка 5∙1015 тонн органического вещества. Как же оно хранится? Ответ на этот вопрос отчасти можно найти, если обратиться к одному из микрокомпонентов ископаемых углей — инертиниту.
Этот чёрный, мягкий, пачкающий пальцы компонент торфов и углей очень похож на древесный уголь и внешне, и по химическим свойствам. Образуется он в результате высыхания растительных тканей в процессе обезвоживания торфа или пожаров. Под микроскопом в проходящем свете непрозрачен. Однако ионное травление, проведённое при исследовании структуры инертинита под микроскопом в отражённом свете, открыло неожиданную картину. Выяснилось, что инертинит способен сохранять тонкие детали анатомического строения тканей и клеток растений-углеобразователей...
