В феврале 2016 года в «Астрономическом журнале» появилась статья Константина Батыгина и Майкла Брауна о предполагаемом открытии «на кончике пера» новой, девятой, планеты Солнечной системы. Эта публикация стала сенсацией, поскольку и масса планеты, и её орбита выходят далеко за пределы принятых представлений о Солнечной системе и картине её эволюции. По оценкам авторов статьи, масса планеты равна примерно 10 массам Земли, большая полуось (полусумма расстояний от планеты до Солнца в перигелии и афелии) составляет 700 астрономических единиц (астрономическая единица, а. е., равна примерно 150 млн км). Орбита заметно отличается от круговой: её эксцентриситет равен 0,6. Это означает, что в афелии планета удаляется от Солнца на 1120 а. е. (168 млрд км), а в перигелии приближается к нему на расстояние 280 а. е. (42 млрд км). Период обращения планеты по этой орбите равен 18 500 земных лет. Для сравнения напомним, что для Нептуна, наиболее далёкой планеты Солнечной системы, расстояние от Солнца в афелии составляет 30 а. е., а орбитальный период — 164,8 года.
Виртуальному открытию девятой планеты предшествовала серия реальных открытий объектов Солнечной системы, получивших название транснептуновых. Их орбиты выходят далеко за пределы орбиты Нептуна. Некоторые из этих объектов, как оказалось, имеют довольно заметные размеры. Например, карликовая планета Эрида имеет радиус 1163 км, что почти совпадает с радиусом Плутона (1187 км), долгое время считавшегося полноценной планетой. Карликовая планета Седна (её радиус примерно 750 км) удаляется от Солнца на 960 а. е. в афелии, то есть почти на столько же, что и предполагаемая новооткрытая девятая планета. Орбитальный период Седны составляет около 10 500 лет...
