Таинственный осадок
Зима 1939 года. В вечерних сумерках Парижа темнеет силуэт Института радия, но в одном окне, несмотря на поздний час, всё ещё горит свет. Молодая женщина осторожно приливает к одному прозрачному раствору другой прозрачный раствор. Взгляд её прикован к стоящей на столе колбе. Ещё немного соли, ещё немного, и вот в сосуде появляется едва заметное облачко мути, затем оно медленно оседает на дно и становится похоже на намокшую в воде вату. Дрожащей рукой Маргарита Перей — так зовут женщину — отфильтровывает осадок и начинает медленно высушивать его над пламенем горелки. Через несколько минут влага полностью испаряется и на дне фарфорового тигля проступают белёсые ромбики — выпавшая в осадок соль цезия. Сейчас они окажутся вблизи ионизационной камеры. Вот так, теперь всё точно. Стрелка электрометра тут же реагирует, отклоняясь вправо. Сомнений нет — осадок испускает только электроны. Секундомер в руке экспериментатора отсчитывает секунды и минуты от начала опыта: одна минута, две, три — стрелка начинает смещаться влево; девятнадцать минут, двадцать одна — напряжение, а значит, и число распадов уменьшилось ровно вдвое. Но что же распадается? Ведь цезий в осадке стабилен — он не может провоцировать бета-распад...
