В последнее время популяция каспийского тюленя заметно сократилась, животное уже включено в международную Красную книгу. Сотрудники Института аридных зон Южного научного центра РАН (ИАЗ ЮНЦ РАН) решили оценить внутривидовое разнообразие каспийского тюленя с помощью молекулярно-генетических исследованиий и краниологии — измерения особенностей строения и параметров черепа животных. Как объяснил старший научный сотрудник института Андрей Кондаков, наличие полиморфизма (разнообразия) популяции демонстрирует степень её устойчивости к изменяющимся условиям среды обитания.
В северной части Каспийского моря жизнь тюленей в значительной мере связана со льдами — неслучайно каспийские тюлени отнесены к так называемой льдолюбивой группе ластоногих. Здесь они размножаются и выкармливают детёнышей, проводят часть периода линьки. В южной части моря эти морские млекопитающие обитают и размножаются на песчаных островках и отмелях. Тюлени северной и южной частей Каспия существенно отличаются друг от друга не только поведением и биологией размножения, но и особенностями строения черепов...
