И когда прекратилась буря,
Мы увидели берег, похожий на облако,
Простирающийся с подветренной стороны.
Здесь я построил с любовью
Жилище моей госпожи,
Гордую башню, которая поныне
Смотрит на море.
Г. Лонгфелло. Скелет в броне
О том, что за 500 лет до Колумба норманны открыли северо-восточное побережье Америки и даже попробовали основать там свою колонию, впервые заявил в начале XVIII века датский историк Тормод Торфеус, ссылавшийся на свидетельства исландских саг. А в 1837 году его соотечественник Карл Рафн, опубликовавший в Копенгагене четырёхтомный труд о плаваниях норманнов в Винланд, обратился к коллегам, историкам США, с просьбой поискать на Атлантическом побережье своей страны следы пребывания викингов.
Газетные издания доставили эту весть чуть ли не в каждый уголок Соединённых Штатов. Поиски «следов викингов» стали повальным увлечением самых широких слоёв общества. И результаты не замедлили сказаться. Прибрежная территория штатов Род-Айленд и Массачусетс, где, по словам К. Рафна, вероятнее всего располагались стоянки норманнских кораблей, оказалась буквально нашпигованной всевозможными сенсационными находками. На скалах в Дайтоне были обнаружены скандинавские рунические надписи, в Ньюпорте — древняя каменная башня, а где-то по соседству с ней — бренные останки одного из викингов-первопроходцев. Правда, руны при ближайшем рассмотрении оказались индейскими наскальными рисунками-петроглифами магического назначения. Башню в Ньюпорте, как свидетельствуют документы, построил в 1675 году английский губернатор Род-Айленда. А погребение, судя по набору сопровождающих его предметов, было явно индейским. Но эти разочарования не могли повлиять на общее настроение умов...
