Те, кому в новогоднюю ночь посчастливится, покинув праздничный стол, оказаться под звездным небом (а оно именно в эту ночь часто бывает ясным), смогут полюбоваться прекраснейшей картиной небосвода. Всю южную часть неба по-праздничному украшают яркие зимние созвездия. Царит среди них конечно же Орион. Его характерная фигура, напоминающая перевязанный сноп, в полночь будет расположена высоко над горизонтом строго на юге. Красноватая звезда Бетельгейзе и голубовато-белый Ригель, украшающий противоположные углы “снопа”, красиво контрастируют друг с другом. “Пояс Ориона” — три звезды одинакового блеска, расположенные на одной прямой посредине между Бетельгейзе и Ригелем, указывают влево вниз на красиво переливающуюся всеми цветами радуги яркую звезду. Это Сириус (α Большого Пса) и самая яркая звезда земного неба.
Слева от Ориона одиноко сверкает Процион, главная звезда в созвездии Малого Пса. А над ней видны Кастор и Поллукс (α и β Близнецов). Фигуры небесных братьев, держащихся за руки (так обычно изображают этих близнецов), вырисовываются другими, менее яркими звездами созвездия.
Правее и выше Ориона видна голова Тельца, яростно нападающего на знаменитого охотника. Оранжевый Альдебаран (α Тельца) считают глазом небесного быка, а треугольную группу неярких звезд рядом с ним — звездное скопление Гиады — его мордой. Правее и выше Гиад сверкают Плеяды, напоминающие крошечный ковшик. Это самое яркое, очень красивое и широко известное звездное скопление. Прямо над головой, почти в зените, видна еще одна яркая “зимняя” звезда — Капелла (α Возничего).
Все звезды, которые мы здесь упомянули, имеют блеск от первой до нулевой звездной величины (блеск Сириуса даже отмечается отрицательным числом -1,46m!). И все они входят в число двадцати самых ярких звезд неба.
Те, кто знает основные созвездия, несомненно, отметят, что в этом году и без того нарядное зимнее небо украшают еще две “лишние” яркие звезды. Однако это не звезды, а планеты — Сатурн и Марс. Первая видна левее Малого Пса и Близнецов в тусклом, невзрачном созвездии Рака, вторая — правее Тельца, в созвездии Овна (тоже не особо выразительном). Планеты, в отличие от звезд, светят постоянным блеском, совсем не мерцая. Марс легко опознать по характерному оранжевому цвету, Сатурн же кажется тускло-желтым. Это самая дальняя из планет Солнечной системы, видимая невооруженным глазом (нас разделяет около 1,2 млрд км). В течение двух месяцев, о которых мы здесь говорим, Сатурн практически не изменит своего блеска (около 0m), хотя и удалится от Земли на 9 млн км. При этом расстояние между нами увеличится меньше, чем на один процент. Вот почему видимый блеск планеты изменится ничтожно мало. Сатурн совершает так называемое попятное движение (слева направо). Марс же, напротив, перемещается в прямом направлении и за два месяца потеряет в блеске 1,5 звездной величины, то есть станет светиться слабее примерно в 3,5 раза. После осеннего сближения с Землей (противостояния) он быстро удаляется: расстояние между нами в течение января—февраля возрастет с 118 до 203 млн км. Марс переместится за это время из Овна в созвездие Тельца, во второй декаде февраля пройдет в 2о от Плеяд. Сатурн же в конце января — начале февраля пройдет по южному краю другого известного и яркого звездного скопления — Ясли. Наблюдатели, которые смогут посмотреть в это время на него в телескоп, несомненно, оценят красоту открывшейся картины.
Третья планета Солнечной системы, которую можно видеть в начале января, — это Юпитер. Он появится на юго-востоке после 5 часов утра в созвездии Весов и в течение всей зимы не будет подниматься высоко над горизонтом. “Царь планет” сейчас удален на 880 млн км от Земли, но из-за огромного размера (в 22 раза больше в поперечнике, чем Земля) диск Юпитера прекрасно виден в любой телескоп и даже в крупный бинокль и подзорную трубу. К концу февраля Земля приблизится к планете-гиганту на 70 млн км, и блеск ее довольно заметно усилится: с -1,8 до -2,3m.
В первых числах января на западе и в последнюю декаду месяца на востоке будет видна Венера — ярчайшая и красивейшая из планет (ее блеск в это время превысит -4,4m). К концу первой декады января она практически исчезнет на западе, а около 15 февраля вновь появится, но уже на востоке, с каждым днем утренняя Венера станет восходить все раньше. Однако даже в дни наилучших условий видимости она не будет подниматься выше, чем на 10о. И даже в момент наибольшего удаления от Солнца (в марте) условия ее видимости не улучшатся.
Пятая из видимых планет — Меркурий , шустрый “вестник богов”, появится над западным горизонтом во второй половине февраля; однако из-за того, что он не отходит от Солнца слишком далеко, заметить его можно только на фоне зари и не выше чем в 10о от горизонта. И скрывается он очень быстро. В конце февраля маленькая юркая планета, выйдя из-за Солнца, как бы остановится в своем видимом перемещении (будет двигаться в сторону Земли). В конце февраля очень интересно следить за Меркурием в телескоп. Его фаза, то есть доля освещенной Солнцем части диска, будет быстро уменьшаться. Вы сможете увидеть, как диск планеты, быстро увеличиваясь, превращается в серпик, все более и более тонкий.
В предрождественские вечера — 2 и 3 января — небо украсит еще и серпик молодой Луны, “обнимающий” тускло светящийся диск. День ото дня Луна станет взбираться все выше и выше, проходя по созвездиям Козерога, Водолея и Рыб. 6 января наступит первая четверть (осветится 50% видимого диска). Вечер 8 января застанет Луну в 1о от Марса. Следующей ночью она окажется в 4о от Плеяд, а 12 января пройдет меньше чем в 1о от яркой звезды b Тельца. Полнолуние наступит 14 января, в эту ночь полный диск Луны окажется почти точно в центре созвездия Близнецов. Вечером 15 января она пройдет в 2,5о от Сатурна, а две последующие ночи проведет в созвездии Льва. 19 января совсем рядом с Луной можно увидеть яркую звезду b Девы. Наблюдателю будет казаться, что в течение часа (около 20 часов в Москве) звезда будет проходить почти по краю лунного диска. Вечером 21 января для наблюдателей европейской части России (вторые сутки последней четверти) Луна окажется вблизи звезды Спика (α Девы). К моменту восхода Луны (около 2 часов в Москве) будет видно, как быстро она удаляется от звезды, а за несколько часов до этого жители Сибири и Дальнего Востока могли полюбоваться тем, как Луна закрыла Спику.
В последующие ночи наша спутница спускается все дальше в южные склонения небосвода и все позже встает на юго-востоке, пока не перестанет появляться совсем. Вновь ее можно будет заметить на небе лишь 30 или 31 января.
И все начнется сначала: тонкий серп, понемногу полнея, пройдет через созвездия Водолея, Рыб и Овна, пока не окажется 5 февраля недалеко от Марса. В этот вечер фаза Луны вновь будет 0,5. Февральский путь Луны по небу очень похож на январский, за исключением того, что она появляется в тех же местах неба с запозданием примерно на четверо суток. Так, в ночь с 9 на 10 февраля Луна окажется в Близнецах, а 12-го — вблизи Сатурна, вечером 13 февраля — неподалеку от звезды Регул (α Льва), в эту ночь произойдет полнолуние. Последующие почти четверо суток Луна проведет в Деве. Последняя четверть — 21 февраля — в созвездии Скорпиона рядом со звездой Антарес. Жителям наших северных широт наблюдать их сближение весьма непросто, потому что к рассвету эта пара поднимется всего лишь на 5,5о. На юге страны сближение видно значительно лучше. Все последующие ночи вплоть до новолуния (28 февраля) Луна будет практически не видна.
