Нейродегенеративные заболевания, такие как болезнь Паркинсона, болезнь Альцгеймера и другие, возникают, когда в нейронах мозга появляются патогенные белковые комплексы. Некоторые белки, которые в норме выполняют полезные функции, вдруг из-за какой-то модификации, например из-за мутации в своём гене, слипаются друг с другом; более того, они способны склонять к слипанию здоровые, немодифицированные молекулы. Подобные комплексы со временем выпадают в осадок, формируя в разрушающейся ткани мозга характерные отложения, по которым можно узнать болезнь.
У разных нейродегенеративных заболеваний свои патогенные белки. При болезни Паркинсона речь обычно идёт о белке, называемом альфа-синуклеин. Если мышам ввести в мозг патогенный альфа-синуклеин, то у них со временем разовьются все характерные признаки паркинсонизма: раскоординация движений, неспособность сохранять равновесие, ослабление мышц. То есть опасный белок путешествует в мозге, переходя от нейрона к нейрону по синаптическим межнейронным контактам...
