Несмотря на все усилия заведующего Отделом прикладной ботаники Роберта Эдуардовича Регеля, жизнь в Отделе замирала. Молодых сотрудников призвали в Красную армию. Старые разъезжались по деревням — бежали из голодного Петрограда. Регель отправил семью в деревню Глухово Вятской губернии. В январе 1920 года поехал по делам в Москву и оттуда решил заглянуть к родным. Поездка оказалась роковой. В поезде он заразился тифом, в деревню приехал совершенно больным. В несколько дней сыпняк свёл его в могилу.
Для Николая Вавилова Роберт Эдуардович Регель был старшим товарищем, наставником, примером подлинного учёного. Наука для него была не службой — служением. Он отдавал ей не только своё время, но душу, энергию, всего себя. Отдел прикладной ботаники и селекции был его детищем. За несколько лет, можно сказать, на глазах Вавилова он превратил маленькое, почти незаметное бюро в крупное научное учреждение по собиранию и изучению культурной флоры России и мира...
