Если сесть на лондонский красный двухэтажный автобус и затем долго-долго ехать через Ист-Энд на юг, то можно попасть в совершенно необычный и нетуристический уголок Лондона — парк Хрустального дворца. В 1854—1936-е годы там стояло чудо викторианской инженерной мысли — грандиозный экспозиционный комплекс из стекла и чугуна, похожий на огромную теплицу (что неудивительно, ведь его проектировал садовник Джозеф Пакстон, специалист по строительству оранжерей). В России и во всём мире это сооружение известно под именем Хрустального дворца и стало символом научно-технического прогресса.
Изначально Хрустальный дворец был возведён для первой Всемирной промышленной выставки, проходившей в Лондоне в 1851 году, и располагался в Гайд-парке. В 1854 году конструкцию разобрали и переместили в лондонское предместье Сиднем-хилл, приспособив её для постоянных экспозиций. Именно там в 1859 году Хрустальный дворец посетил Николай Гаврилович Чернышевский, будучи проездом в Лондоне. Дворец привёл писателя в такой восторг, что он сделал аналогичное сооружение из стекла и металла местом действия социалистической утопии, описанной в четвёртом сне Веры Павловны в романе «Что делать?» (1862)...
