Сотрудники нью-йоркского Музея естественной истории заняты оцифровкой музейных гербариев. Каждые 4—6 секунд конвейер подносит гербарный лист с приклеенным к нему высушенным растением к цифровому фотоаппарату и делается снимок, причём в кадр попадает и этикетка с данными о названии, месте и времени сбора образца, фамилии сборщика, иногда — об экологических условиях места сбора. На девятиметровом конвейере работают трое: первый кладёт на него лист за листом, второй шлёпает наклейку со штриховым кодом, третий возвращает снятый лист в папку гербария. Снимки отправляются на сервер музея и в интернет. За год можно так обработать 650 тысяч листов гербария, причём каждый лист обходится в один доллар. Пока деньги есть только на 500 тысяч, хотя в музейных коллекциях пять миллионов листов.
Но обрабатывать этикетки гербария приходится вручную, так как чаще всего они написаны от руки, в том числе архаичным почерком ботаников XVIII—XIX веков. Уже специально создана компания, где сидят профессионалы по трудным почеркам, они транскрибируют около 60 этикеток в час. С печатными этикетками компьютер справляется сам, и делаются попытки научить его читать даже самые причудливые каракули...
