Гляциологи, специалисты по льду и ледникам, полагают, что по меньшей мере местами в ледяной шапке Антарктиды имеются участки, самый нижний слой которых отложен миллион и даже полтора миллиона лет назад. Лёд получается из слежавшегося снега под давлением от постоянно накапливающихся слоёв, ведь около полюсов снег идёт круглогодично. Пока возраст древнейшего льда, высверленного из скважины в Антарктиде, определён в 800 тысяч лет. Учёные из 10 стран Европы, анализируя древний лёд и заключённые в нём пузырьки газа и частицы пыли, надеются понять, как изменялся климат Земли и почему около миллиона лет назад оледенения стали случаться чаще прежнего — вместо раза в 100 тысяч лет каждые 40 тысяч.
Лёд, естественно, состоит из молекул воды, а вода — из двух атомов водорода и одного атома кислорода. Около 99,8% кислорода в воде — изотоп с атомным весом 16, в ядрах которого 8 протонов и 8 нейтронов. Почти весь остаток, 0,2%, это кислород-18, в ядрах которого 10 нейтронов. В начале 60-х годов прошлого века датский геофизик Вилли Дансгаард показал, что по соотношению количеств кислорода-16 и кислорода-18 можно рассчитать, при какой температуре воздуха выпал снег, из которого этот лёд постепенно образовался...
