Согласно определению, данному Международной федерацией робототехники, промышленный робот — это автоматически действующая и поддающаяся перепрограммированию машина (то есть автоматическое устройство, способное выполнять лишь одну задачу, роботом не считается). Если исходить из этого критерия, в мире менее двух миллионов промышленных роботов.
В США и Европе на тысячу рабочих приходится примерно по два робота (в Европе их немного меньше, в США чуть больше). Их количество растёт, так что имеет смысл уже сейчас задуматься о вытеснении роботами людей с предприятий. По статистике, с 1990 по 2007 год внедрение в промышленность США одного робота отнимало у людей шесть рабочих мест. И вдобавок появление на тысячу трудящихся одного робота снижало заработную плату по экономике в целом на полпроцента. Общие потери в человеческом персонале заводов и фабрик США из-за роботов оцениваются по-разному: от 360 до 679 тысяч. Немало, но из-за переноса многих производств из США в Китай за 1999—2011 годы работы лишились два миллиона американцев.
