Среди всего многообразия молекулярного оружия, которое эволюция подарила живым организмам, наиболее эффективное — нейротоксины, вещества, воздействующие на нервную систему атакуемой жертвы. В числе наиболее загадочных нейротоксинов — тетродотоксин, обнаруженный у многих морских и наземных животных. Это сильнейший нейропаралитический яд, в 100 раз более сильный, чем цианид калия.
Активность тетродотоксина обусловлена его свойством прочно блокировать ионные каналы в мембранах нервных и мышечных клеток, тем самым «запрещая» передачу нервного сигнала и вызывая паралич мышц. Несмотря на более чем вековую историю изучения тетродотоксина, некоторые её страницы до сих пор полны белых пятен, окутаны мистикой и стали почвой для мифов, например о жрецах Вуду, якобы умеющих превращать людей в зомби. Конечно же исследователи не могли мириться с таким положением дел и попытались досконально разобраться в свойствах этого яда: а вдруг смертоносные молекулы можно заставить работать в мирных целях?..
