Итальянский психиатр Чезаре Ломброзо (1835—1909) предпринял обширное исследование психологии и её связи с внешним видом преступников (см. «Наука и жизнь» № 2, 2015 г.). В тюрьмах города Павии он изучил антропологические данные множества заключённых и пришёл к выводу, что в лице у каждого преступника есть нечто, что делает его ближе к животным, чем к большинству законопослушных людей. По теории Ломброзо, склонность к совершению преступлений — это атавизм, возвращение от человека к животному. Среди черт, выдающих потенциального преступника, он выделил такие, которые свойственны обезьянам и другим животным: низкий лоб, сросшиеся брови, большие уши, асимметрия лица и всего черепа, выступающие вперёд челюсти, непропорционально длинные руки… Все эти признаки, по Ломброзо, связаны с «дурной наследственностью» и людям с таким обликом «на роду написано» совершать преступления.
Эту теорию Ломброзо давно уже никто не принимает всерьёз, но всё-таки представление о том, что «бог шельму метит», широко распространено до сих пор. Недавно учёные из Шанхайского университета транспорта (Китай) попытались проверить его объективно. Они обучили компьютер распознавать преступника по внешности. Компьютер, оборудованный искусственной нейронной сетью (программа, в своей работе упрощённо имитирующая работу мозга), просмотрел фотографии 1856 человек, из которых половина были законопослушными гражданами, а половина — осуждёнными преступниками. Сначала компьютеру для обучения сообщали о каждом сфотографированном, кто он такой, а затем машина стала сама выдавать оценки. Преступники выявлялись с точностью до 90%...
