В эпоху Великих географических открытий, которая пришлась, как известно, на XV—XVII столетия, европейцы осваивали новые земли и морские маршруты в Африку, Америку, Азию, Океанию. Они проникали в неведомые области Земли и зачастую вели себя там как варвары: истребляли и вывозили на родину экзотических зверей, птиц, коллекции растений. Под топорами, ножами и пулями первопроходцев погибли тысячи видов животных и растений, даже не будучи хорошо изученными, а то и вовсе оставшихся безвестными. Один из исчезнувших с лица Земли биологических видов — птица дронт, или додо.
В Европе о нелетающей и неплавающей птице стало известно в 1601 году, когда на остров Маврикий приплыла голландская эскадра в составе восьми кораблей под командованием адмирала Якоба Корнелисзоона ван Нека. Среди чудес, увиденных на острове, адмирал описал в своём дневнике загадочную птицу: «...приметную по размерам, ибо больше наших лебедей, с огромной головой, до половины покрытой перьями, как бы капюшоном. У этих птиц нет крыльев, вместо которых три или четыре выдающихся пера. Хвост состоит из нескольких мягких загнутых внутрь перьев пепельного цвета»...
