По законам мифологии
Как ни удивительно, но даже такая забавная история даёт повод вспомнить о математике. По представлениям древнего человека, плоская Земля должна на что-то опираться — не может же она висеть в пустоте! Многие народы роль опоры мироздания доверили крупным и сильным животным: слонам, китам, гигантским рыбам… Иногда их было семь (совершенное, магическое число) или четыре (по количеству сторон света), но чаще три — столько, сколько необходимо и достаточно для устойчивого положения, лишь бы эти «точки опоры» не выстроились в ряд, то есть не оказались на одной прямой. Так что старик Хоттабыч переборщил с числом слонов.
Примечательно, что перебор «точек опоры» иногда устранялся «естественным путём». Так, у русского простонародья было предание: издревле Земля покоилась на четырёх китах, но один из них умер, и это стало причиной Всемирного потопа и других катаклизмов. Также рассказывали, что сначала было семь китов, но, когда Земля отяжелела от человеческих грехов, четыре из них ушли в пучину эфиопскую.
