Среди прочих тропических местностей ростки ванили завезли в 1822 году на остров Бурбон, лежащий в Индийском океане к востоку от Мадагаскара (в дальнейшем, когда династия Бурбонов пала, его переименовали в Реюньон). Остров был удобен как стоянка французских судов по пути в Индию и обратно. Название Реюньон (в переводе с французского — встреча, воссоединение) объясняется тем, что здесь в порту встречались моряки с разных судов. Силами чернокожих рабов на Реюньоне возделывались тропические культуры, особенно сахарный тростник и ананасы.
Один из рабов, двенадцатилетний сирота Эдмон Альбиус, принадлежал мест-ному помещику Ферреолю Беллье-Бомону, который любил экспериментировать на своих землях с различными растительными культурами. Мальчик всюду сопровождал хозяина, выполняя мелкие поручения. Беллье-Бомон относился к нему почти как к сыну, обучал основам садоводства и ботаники. Среди множества экзотических диковинок в саду помещика росла и ваниль. Цвела, но плодов не давала. В 1841 году при очередном обходе посадок хозяин заметил, что на одной из лиан образовался плод. Эдмон признался, что сам опылил этот цветок, осторожно раскрыв его и тонкой палочкой прижав тычинки к пестику. Как затем писал Беллье-Бомон в мемуарах, «этот сообразительный мальчишка заметил, что в цветке имеются мужские и женские элементы, и самостоятельно додумался, как объединить их».
Метод опыления, придуманный Эдмоном Альбиусом, быстро распространился, и через семь лет после его открытия остров Реюньон выдал на экспорт первый десяток килограммов ванили. А к концу века маленький остров производил больше ванили, чем вся Мексика.
В 1848 году Эдмона Альбиуса освободили из рабства, он стал полноправным гражданином Франции. Но открытие, озолотившее плантаторов, не принесло ему ни сантима, он умер в бедности. Уже в наше время на Реюньоне поставили памятник изобретателю способа опыления цветков ванили.
***
Южноамериканская орхидея ваниль — тропическая лиана, обвивающая стволы деревьев, даёт приятно пахнущие плоды, внешне похожие на длинные тонкие стручки (название произошло от испанского слова vainilla — стручочек). Эти высушенные и размолотые стручки придают приятный запах мороженому, шоколаду, другим кондитерским изделиям, некоторым ликёрам, лекарствам, парфюмерной продукции. В наше время натуральную ваниль используют нечасто, только в самых дорогих марках этих товаров, так как уже давно налажен синтез ванилина — активного вещества, придающего ванили характерный запах, — из отходов бумажного производства или из нефти. Правда, с натуральной ванилью ванилин не сравнится: в её составе ещё 35 природных соединений, вместе с ванилином образующих неповторимый аромат этой пряности.
