Как это происходит? Сигналом для физиологических сдвигов, готовящих организм к длительным и мощным усилиям, служат сезонные изменения в природе — падение температуры, сокращение светового дня, уменьшение доступности пищи. Канадские орнитологи сокращали часы освещения для содержавшихся в клетках местных певчих птичек — миртовых лесных певунов. В результате менялась активность сотен генов в их мышцах и птица, выпущенная из клетки, отвыкшая от полёта, оказывалась готова к беспосадочному перелёту продолжительностью 10 часов. И доказывала свою спортивную форму, совершая «перелёт» в аэродинамической трубе.
Человек — другое дело. Килограмм мышц требует для своего поддержания 10—15 килокалорий в сутки, даже если этот килограмм ничего не делает. Казалось бы, расход невелик, но мышцы составляют в среднем около 40% массы тела среднего человека, так что на поддержание мышц у него, даже если он не занимается спортом, уходит 20% суточных затрат энергии.
Жизнь наших предков часто была непредсказуемой. Нередко им приходилось подолгу бегать за пищей или от хищников, но постоянно держать на себе нужную для этого мышечную массу слишком затратно. Эволюция привела к тому, что наш вес и спортивная форма колеблются в зависимости от наличия пищи. В принципе, человек приспособлен к длительным усилиям типа марафонского бега, но довольно быстро утрачивает эту приспособленность, переходя к жизни на диване перед телевизором. Возможно, кому-то мечтается, что наука создаст чудесную таблетку, которая будет вызывать в организме бегуна перед марафоном такие же изменения, как у гуся перед перелётом. Но, уж не говоря об этических и медицинских проблемах, связанных с такой «спортивной подготовкой», создание подобного препарата маловероятно с точки зрения физиологии.
