Научные наблюдения за поверхностью Солнца ведутся с начала XVII века, когда для этих целей приспособили только что изобретённый телескоп. И уже в 1610 году Галилео Галилей открыл на Солнце пятна, точнее, первым среди исследователей догадался, что они являются образованиями на его поверхности. К слову, изобретатель специализированного солнечного телескопа — гелиоскопа немецкий астроном Кристоф Шейнер тогда полагал, что это тёмные тела, обращающиеся вокруг Солнца. Из движения пятен Галилей сделал правильный вывод о вращении Солнца вокруг оси и даже оценил его период. Но возможности заглянуть в недра нашей звезды астрономам пришлось ждать 250 лет. Лишь в 1960-е годы родились нейтринная астрономия, несущая информацию о термоядерных процессах в солнечном ядре, и гелиосейсмология, способная рассказать о строении Солнца, движении слоёв внутри него, о его химическом составе и возрасте.
Зачем исследуют недра Солнца? С одной стороны, несмотря на заурядность нашего светила во Вселенной, это единственная звезда, доступная нам для детального изучения. С другой стороны, Солнце определяет многие процессы на Земле. По некоторым оценкам, более 20 миллиардов долларов составляют ежегодные потери от неполадок в системах космической связи и навигации, возникающих из-за солнечной активности. Именно глубинные движения солнечной плазмы приводят к генерации магнитного поля, которое служит источником этой активности и причиной появления на Солнце пятен, вспышек, протуберанцев, корональных выбросов. А ещё Солнце — это природная лаборатория, в которой плазму можно изучать в условиях, недостижимых на Земле либо требующих больших затрат, как, например, эксперименты с термоядерными реакциями...
