Когда весна ужа набрала силу, раскрасив грязно-желтый ковер прошлогодней травяной ветоши новыми яркими красками, довелось мне побродить по пойменному лесу. Торопливо сновала мушиная братия. Порхали пережившие суровую зиму бабочки лимонницы, чуть реже - павлиний глаз. А там, где надпойменную террасу разрезал небольшой овраг и прошлогодняя трава была особенно высока, обнаружил на небольшой сухой ветке светло-коричневую накипь, величиной с крупное тыквенное семечко с блестящей тонкой кожицей. Трепещи, ползающая, прыгающая и летающая мелкота! Скоро, преодолев хитроумный верхний слой зимней колыбельки-оотеки, выползут грозные хищники - богомолы. Правда, наберут они силу лишь к осени, а только что вылупившиеся малыши (их бывает до 300), смешно задрав кверху брюшки, разбегутся кто куда в поисках удачи. Сколько драм и трагедий разыграется здесь за короткое лето! Лишь наиболее удачливые доживут до осени.
Каков охотник - такова и добыча. Все начинается с небольших тлей...
Ловят богомолы свою дичь передними лапами-гребенками. Как схватят, так и едят, независимо от положения тела жертвы.
Помню, присел я как-то на пригорке отдохнуть среди высокой цветущей травы. Был конец лета. Бабочка павлиний глаз безмятежно перелетала с цветка на цветок, и вдруг какая-то зеленая пружина резко, в один миг скрутила ее.
Ну конечно же это был богомол. Попробуй его отличить среди зеленой листвы! Впрочем, маскируются хищники еще и в желтый и коричневый цвета: маскировка нужна и для удачной охоты, и для защиты - чтобы самому не угодить на стол к пернатому соседу...
Плененное насекомое было комфортабельно помещено в стеклянную банку с сухой веткой. Гигантская прожорливость Изабель (так мы ее назвали) столкнулась с желанием моей дочери во что бы то ни стало нaкopмить гостью дocытa. "Poг изобилия" переставал функционировать лишь на короткое ночное время. И что же? Спустя две недели дочь с гордостью продемонстрировала воспитанницу. В природе такого не увидишь: длинноногая Изабель еле держалась на ветке, а ее живот напоминал приличную сливу...
Несмотря на общую поведенческую программу, характер у богомолов различный. Одни - шустрее, другие - ленивее. Пойманные немного позже другие самки оказались проворнее и таким аппетитом не обладали. После кладок самки обычно погибали. А Изабель пережила всех. Она отложила огромную оотеку и прожила еще две недели. Аппетит у нее явно поубавился. Банка стояла на подоконнике, и Изабель видела все, что происходит за окном. А там кружил уже первый снег. Вероятно, никому из богомолов не доводилось видеть снегопад.
Выдавив из себя еще одну крохотную кладку и полностью отказавшись от еды, Изабель через два дня так и застыла на ветке... Это произошло уже в последних числах октября.
