В тот день на британскую столицу опустился густой туман, смешанный с дымом. Небо при этом было безоблачным, над городом на несколько дней завис устойчивый антициклон, так что смены воздуха не было. Метеорологи отмечали так называемую температурную инверсию — приземной слой холодного воздуха сверху был накрыт более тёплым (обычно высотный воздух холоднее нижнего). Температуры держались около нуля, и лондонцы раздули огонь в угольных печах и каминах. Потребление угля выросло скачком. Кроме того, в те времена в столице было ещё много мелких и крупных промышленных предприятий, которые тоже нещадно дымили. Прибавились ядовитые выхлопы автомобилей и автобусов (вскоре движение уличного городского транспорта пришлось приостановить, работало только метро). Согласно оценкам, в день из всех этих источников в воздух Лондона поступало 1000 т частиц сажи, 140 т соляной кислоты, 370 т сернистого газа, 14 т соединений фтора…
