К сигналу тревоги никто оказался не готов. Разумеется, тревоге и полагается быть неожиданной, но, когда долгое время проводишь в космосе, на запечатанных в бесконечности плавучих базах, знаешь: бывают дни, настолько поглощённые рутиной, что поневоле ждёшь хоть малейших перемен. А бывает другое: непонятное предчувствие сдавливает душу, и, когда звучит сигнал, ему не удивляешься, — обычно тревога оказывается всеобщей.
На сей раз прозвучало только оповещение о входе корабля в док. В столовой многие и ухом не повели. И всё же объявляли об этом только в тех случаях, если корабль доставлял пассажиров, требующих немедленной помощи или не идентифицированных. Лингвист Шивон Ник Леоч, обедавшая в этот момент в столовой Центра, на миг задержалась с подносом в руках, ожидая следующего объявления.
В маленьком Спасательно-координационном центре в созвездии Хамелеона лингвистов не хватало. Платили здесь не слишком хорошо, но ведомство Дальнолёта добавляло немного за работу на «отдалённых участках». Шивон держали здесь на случай неожиданных контактов. Вот она, кажется, неожиданность…
