Открывает экспозицию портрет А. И. Куинджи, написанный И. Н. Крамским в конце 1870-х годов. Выбор именно этого портрета из числа других изображений художника, исполненных его близкими друзьями — В. М. Васнецовым, И. Е. Репиным и И. Н. Крамским, не случаен. На нём Куинджи, запечатлённый на тревожном тёмно-красном фоне, предстаёт как новатор в живописи. Портрету созвучны слова критика В. В. Стасова, который отмечал, что Куинджи «внёс новую ноту в искусство, и его “открытия” должны непременно сделаться достоянием всех школ и всех пейзажистов»...
