Чем отличается сверкающий алмаз в дорогой оправе от графитового грифеля простого карандаша? Ценой, прочностью, цветом — да практически всем! Но есть у этих двух абсолютно разных материалов и кое-что общее: и алмаз и графит — всего лишь разные формы одного и того же химического элемента. Оба материала состоят только из атомов углерода, а разительные отличия в свойствах веществ возникают из-за разного способа соединения атомов между собой.
Графит можно превратить в алмаз, как, впрочем, и наоборот. Но есть ли ещё варианты существования углерода, что называется, в чистом виде? Да, и такие формы известны уже сравнительно давно: углеродные нанотрубки, фуллерены и графен. Все эти структуры — вариации на тему плоских графитовых слоёв. Графен — это слой из атомов углерода в его самом простом виде. Нанотрубка, как следует из названия, представляет собой очень маленькую трубку, свёрнутую из графена. А фуллерен — «мячик» из атомов углерода. Но вот что химикам долго не удавалось, так это сделать из атомов углерода кольца...
