В 1863 году некая американская фирма, выпускающая бильярдные столы и оборудование для этой игры, объявила, что выплатит 10 тысяч долларов тому, кто найдёт заменитель дорогостоящей слоновой кости для изготовления бильярдных шаров.
Изобретатель Джон Уэсли Хайат (1837—1920), по профессии печатник, заинтересовался задачей. Его внимание привлёк изобретённый уже лет за десять до того коллодий — раствор нитроцеллюлозы в эфире. Он использовался в типографиях: коллодием наборщики покрывали пальцы, эфир быстро высыхал, образуя на пальцах тонкую плёнку для защиты от контакта с ядовитым свинцом. Нечто вроде одноразовых перчаток. Хайат, добавив в коллодий камфару и белую краску, получил твёрдый материал, похожий на слоновую кость. Запатентованный им целлулоид стал первой пластмассой. Из него и начали делать бильярдные шары, что спасло жизнь множеству слонов...
