Но железо не самый распространённый металл в земной коре, оно уступает первое место другому металлу — алюминию. Однако в чистом виде, как металл, этот элемент был выделен только в 1824 году. И лишь спустя почти шестьдесят лет, в 1886 году, двум инженерам — американцу Чарльзу Мартину Холлу и французу Полю Эру — удалось изобрести промышленный метод получения алюминия из глинозёма с помощью электролиза. С небольшими изменениями этот метод, получивший название процесс Холла — Эру, используется для получения алюминия и в наше время.
Когда в «Науке и жизни» появилась статья «Алюминиевый век», был только-только изобретён промышленный способ получения алюминия, а производство этого металла во всём мире не превышало 200 т (для сравнения: один лишь Братский алюминиевый завод сейчас выпускает 1 млн т алюминия в год). До того момента алюминий из-за дороговизны производства широкого распространения не получал и был своего рода декоративным металлом. Но с выходом первых тонн алюминия из электролизной печи в 1888 году перед ним открылись широчайшие перспективы...
