p>(См. «Наука и жизнь» № 3, 2020 г.)
В гостях у оленевода
Чукчи пользовались пятеричной системой счисления. Старый оленевод считал с помощью пальцев не только рук, но и ног — вот для чего он разулся. Такой «натуральный арифмометр» позволял в одиночку вести счёт в пределах от 1 до 20. Но оленей в стаде было гораздо больше. Для их подсчёта потребовались ещё шесть человек (128 = 6 · 20 + 8). Старик знал всех оленей и, не выходя из яранги, считал их по головам: сопоставлял каждое животное с одним пальцем руки или ноги — либо своим собственным, либо кого-то из помощников.
Такая же техника счёта встречалась и у других народов. Вот как описал пальцевый счёт у папуасов Новой Гвинеи известный русский путешественник и этнограф XIX века Н. Н. Миклухо-Маклай. Папуас загибает по одному пальцы на руке и каждый раз издаёт определённый звук, например «бе-бе-бе...». Досчитав до пяти, он говорит «ибон-бе» (рука). Затем то же самое проделывает с пальцами другой руки и обеих ног, останавливаясь на «ибон-али» (две руки), «самба-бе» (одна нога) и «самба-али» (две ноги). Если нужно считать дальше, папуас зовёт соплеменника и пользуется его пальцами рук и ног...
