История первых воздушных змеев теряется в глубине веков где-то на территории Китая. В Европе змеи появились в XIII веке как заморская диковинка, привезённая купцом и путешественником Марко Поло. Долгое время они служили преимущественно для развлечений, пока в XVIII веке в них не разглядели определённый научный потенциал. Дело в том, что это был один из самых простых и дешёвых способов поднять что-нибудь в небо на сотню-другую метров, чем активно и пользовались тогдашние естествоиспытатели. Например, с помощью змеев поднимали в небо метеорологические приборы или изучали грозовое электричество. По большому счёту, воздушный змей был единственной доступной «лестницей» в небо. Запускать ради науки воздушные шары могли позволить себе только состоятельные исследователи, а других способов покорить небеса тогда ещё не было.
Отдельные энтузиасты пытались приручить воздушных змеев с целью выполнения не только научных, но и транспортных задач: кто-то мастерил телеги на воздушно-змеевой тяге или даже замахивался на более масштабные проекты, как описываемое в статье в «Науке и жизни» 1890 года диковинное транспортное средство для покорения Северного полюса. Бо`льшая часть подобных идей или, как мы бы их сейчас назвали, «проектов» так и осталась на бумаге и в фантазиях их авторов. Хотя одно направление в использовании змеев оказалось широко востребованным уже в то время...
