В сентябре 2001 года Британская ассоциация содействия развитию наук начала исследование, которое должно раскрыть природу юмора. В Интернете, на сайте www.laughlab.co.uk, вам предлагается прочитать собранные там анекдоты и выбрать самый смешной из них. При этом надо ответить на ряд личных вопросов (национальность, пол, возраст и др.), что позволит при обработке ответов сделать общие выводы о психологии смешного.
Первые результаты опубликованы в конце декабря прошлого года. Выбран самый смешной анекдот мира:
Шерлок Холмс и доктор Ватсон отправились в поход. Вечером они поставили палатку и улеглись в ней спать. Ночью Холмс будит своего спутника:
- Ватсон, посмотрите на эти звезды и скажите мне, к какому выводу вас приводит логика.
Ватсон смотрит на небо и отвечает:
- Шерлок, я вижу миллионы звезд. Если даже лишь немногие из них обладают планетами, то неизбежно во Вселенной найдется несколько планет, похожих на Землю, и на них, возможно, есть жизнь. А к каким выводам приходите вы?
- Ватсон, я вижу, что пока мы спали, у нас украли палатку!
Это не единственный научный результат. Сделаны некоторые выводы о национальных особенностях чувства юмора. Самыми смешливыми оказались немцы: большинство выставленных на сайте анекдотов кажутся им очень смешными. Самые серьезные - канадцы. Заметны национальные различия и в том, какой анекдот считается самым смешным. Так, французы в основном голосовали за такой анекдот:
- Мсье адвокат, если я уплачу вам тысячу франков, вы согласитесь ответить мне на два вопроса?
- Конечно! А какой второй?
Разумеется, надо учитывать, что все предложенные для оценки анекдоты написаны по-английски, так что опрос нельзя назвать совершенно объективным (отвечают только те, кто подключен к Интернету и знает английский язык, хотя таких оказалось немало: в опросе приняли участие около ста тысяч человек из 69 стран).
На сайте можно предложить и свой анекдот. Конечная цель исследований - формализовать чувство юмора, чтобы анекдоты мог сочинять компьютер. Уже предложено пять шуток, сочиненных компьютером. Все они основаны на игре английских слов и не особенно остроумны.
