Слава свалилась на голову инспектора Борга сразу после блестящего расследования громкого дела о Субботнем Потрошителе. Не успела высохнуть краска на экстренном выпуске "Городских хроник", половину первой страницы которого занимал портрет пойманного маньяка и только четверть - самого Борга, как его уже стали узнавать на улицах. А перед входом в полицейское управление ему и семенящему рядом сержанту Глуму преградила дорогу дама необъятных размеров.
- Мистер Борг! - с восторгом пробасила она, заключив перепуганного инспектора в объятья. - Я так рада видеть вас! Вы спасли наш город!
Поскольку полузадушенный герой не издавал никаких ответных звуков, великанша разжала руки и, спохватившись, вытащила из сумочки тот самый номер "Хроник" и ручку.
- Вы непременно должны дать мне автограф!
- С удовольствием! - искренне обрадовался чудесному избавлению инспектор и, чиркнув на газете какую-то закорючку, быстро юркнул в приоткрытую дверь управления.
- Не понимаю, - завистливо пробурчал Глум, - чего она-то радуется. Ведь Потрошитель интересовался только молодыми, изящными и симпатичными девушками.
- Да-а, - двусмысленно протянул Борг, еще не пришедший в себя после бурного натиска поклонницы, - странные вкусы у этих маньяков. Но давайте не будем о грустном.
- Пожалуйста. - Сержант был сама любезность. - Я сейчас впервые увидел вашу подпись и удивился, какая она простая и неказистая.
Борг нисколько не обиделся.
- Вы напомнили мне один старинный анекдот. "Почтальон много раз приносил неграмотной бабке пенсию, и она вместо подписи каждый раз ставила крестик. И вот в очередной раз она вдруг вместо крестика ставит нолик. "Что случилось? - удивляется почтальон. - Вы же всегда подписывались крестиком!" - "Да, - кокетливо отвечает старуха. - А теперь я вышла замуж и сменила фамилию".
Тут инспектор взглянул на непроницаемое лицо Глума и добавил:
- В принципе, уже можно смеяться.
- Да, да, да, - спохватился сержант и натужно улыбнулся. - Но ваш анекдот, в свою очередь, напомнил мне одного чудака, который проходил свидетелем по важному делу. Так вот он вместо подписи на листе с показаниями написал телефонный номер своей любимой девушки.
- Что, что? - поперхнулся инспектор. - Телефонный номер?
- Вот именно! - с неожиданным жаром подтвердил Глум. - Я и сам сначала удивился и даже подумал, что этот парень, кстати, его зовут Глен Скабрези, издевается надо мной. Но он на полном серьезе сказал мне, что каждый человек имеет право подписываться как угодно и что ни в Уголовном кодексе, ни в Конституции нет никаких ограничений на этот счет.
- Здесь этот ваш Скабрези, конечно, прав, - согласился Борг. - Но он все-таки с приветом.
- Только в этом пункте. А в остальном абсолютно нормальный человек. К тому же он здорово помог своему боссу доказать алиби в деле о хищении.
- Хм, - инспектор был явно озадачен. - А что это был за номер?
- 10-916-6. Я помню его до сих пор! Да вот взгляните сами. - Порывшись в толстой папке, Глум вытянул лист бумаги. - Вот последняя страница его показаний и та самая "подпись".
Инспектор выхватил листок и стал внимательно разглядывать его со всех сторон. Он поворачивал его и так и эдак, подносил к глазам, пытался смотреть на свет и даже зачем-то понюхал.
- Вы забыли попробовать его на вкус, - тоненько засмеялся Глум, и как раз в этот момент инспектор внезапно хлопнул себя рукой по лбу.
- Боже, какой я идиот! Это же просто, как репка!
- Что, что такое? - забеспокоился сержант. - Ничего не понимаю!
- Да тут и понимать нечего, - всплеснул руками Борг. - Необходимо еще раз срочно проверить показания вашего "ценного" свидетеля.
Что вызвало сомнения знаменитого сыщика?
