Французский художник, прозаик, драматург Жак Араго (1790—1855) в 1817—1820 годах совершил кругосветное плавание в составе экспедиции на судне «Урания» в качестве художника (фотографии ещё не существовало, и он должен был делать зарисовки увиденного). Вернувшись во Францию, он выпустил в 1822 году путевые записки со своими иллюстрациями.
Однажды в застольной беседе с друзьями Араго заговорил об особенностях французского языка: самые часто встречающиеся во французских текстах буквы — это Е и А. Эти литеры из свинцового сплава имелись в любой типографии в количестве, превышающем другие буквы алфавита. Тут одна из дам прервала рассказчика:
— Вот вы недавно выпустили записки о своём кругосветном плавании в четырёх томах. А могли бы вы, пусть в сокращённом виде, рассказать о нём, не используя, например, букву А?..
