Извержение вулкана — это процесс излияния магмы и выброса вулканом раскалённых обломков и пепла. Магма, поднимаясь по каналу вулкана, выходит на поверхность и, потеряв большую часть летучих компонентов, становится лавой. Если магма имеет небольшую вязкость, она, вырываясь на поверхность, может образовывать лавовые фонтаны или изливаться потоками (такие извержения и лавовые потоки происходят достаточно часто на Гавайях и Камчатке). Если же магма становится густой из-за вулканической дегазации и кристаллизации магматического расплава (то есть её вязкость увеличивается), то, выдавливаясь из канала вулкана, она нагромождается в виде лавовых куполов, корка (или панцирь) которых достаточно толстая. Корка создаёт тепловую изоляцию для внутренних слоёв, которые могут месяцами оставаться горячими и текучими. Если часть лавового купола разрушается и обнажает лаву, находящуюся под большим давлением, происходят взрывы, обвалы, камнепады и выделения газа. Например, обрушение лавового купола на вулкане Монтань-Пеле (остров Мартиника) в 1902 году уничтожило город Сен-Пьер и унесло более 26 тысяч жизней. Обрушение купола может дать начало пирокластиче-скому потоку, называемому ещё палящей тучей. Палящая туча — раскалённая смесь газов, пепла и обломков, скатывающаяся с высокой скоростью по склону вулкана, — один из самых опасных феноменов при извержении.
Рождение и развитие лавовых куполов, их свойства и прогнозирование динамики — предмет пристального внимания учёных. Лавовые купола могут быть разной формы: от плоских блинообразных структур и лавовых выжимок до высоких обелисков и шпилей. Их развитие — это сложный процесс, связанный с изменением вязкости магмы, зависящей от дегазации, количества в ней кристаллов, температуры, влагонасыщенности и химического состава купола. При этом узнать, что происходит внутри лавового купола, очень трудно...
