Две богатейшие семьи смертельно враждовали в Сиене. Салимбени принадлежали к партии гибеллинов, сторонников германского императора Священной римской империи; он стремился подчинить государства раздробленной Италии, быть в ней хозяином. Толомеи относились к партии гвельфов, которые, напротив, поддерживали притязания Ватикана на безраздельное верховенство на итальянской земле. Толомеи вели свою родословную от фараона Птолемея, сына египетской царицы Клеопатры и Юлия Цезаря; Салимбени кичились подвигами предков в первом крестовом походе в Святую землю — теперь два рода сошлись в ожесточённой войне за первенство в сиенской торговле. Чтобы унять соперников, умерить кровопролитие, Флоренция в мае 1322 года даже ввела в Сиену 200 конных и 500 пеших солдат. Прислать помощь просили Девять, правительство Сиенской республики. Конституция не позволяла знати, магнатам коммерции занимать в нём посты. В правительство Девяти Синьоров (1287—1355) могли быть избраны только люди более скромного достатка и положения, то есть представители народа. Другие города Италии той эпохи подобного ограничения не знали. Однако родовитые принцы торговли располагали иными средствами влиять на политику.
В знак примирения Салимбени пригласили Толомеи вместе закусить на лоне природы. Прохладным пасхальным днём они дружно расселись парами — один Салимбени, второй Толомеи — на лужайке неподалёку от города; по восемнадцати от каждого семейства. Подали излюбленный деликатес — дроздов, жаренных на вертеле, но лишь восемнадцать порций. Старший из Салимбени громко провозгласил: «Каждому — его!» Толомеи вскочили, чтобы отведать лакомое блюдо, и каждый получил удар кинжалом в спину от соседа-напарника...
