Г. Б. САВИЦКАЯ (Москва).
Действительно, на многих вышивках, старинных украшениях, в иконной и книжной орнаментике, белокаменной резьбе можно встретить изображение буквы Ж.
Визуально это - самая симметричная буква русского алфавита и в полном смысле живописная. В кириллице она называлась "живица", соответствуя понятиям "живите", "живот" - жизнь.
Неслучайно иконография этой буквы часто трансформировалась в Древо Жизни, Крест Животворящий, символизируя не только живительные силы природы, но и духовное возрождение и рост.
Согласно символике, в иконографии буквы Ж отразилась философская идея единства мира: "что вверху, то и внизу", явь и навь. Интересно отметить, что только совсем недавно американские ученые установили, что у всех растений соотношение массы наземной части и массы корней одинаково (об этом "Наука и жизнь" писала в 2003 году, № 1).
Очень часто букву Ж можно встретить в декоре зданий духовно-просветительских учреждений (церкви и учебные заведения). Ведь в идее Мирового Древа заключены две его ипостаси: Жизнь и Познание.
Эта буква ж часто декорируется символами молодых побегов, прорастающих почек, которые в народном искусстве называют "крин" (крин - символическое изображение Древа в виде лилии). Возможно, этимологически связано со словом "криница" - колодец. Ведь люди пытливые, говорим мы, испытывают "жажду знаний".
Одно из старейших сохранившихся изображений буквы Ж можно встретить на Дмитровском соборе во Владимире (XII век), где эта буква в виде стилизованного растения высечена более 80 раз. Уникальным считается декор нескольких церквей XVII столетия, орнамент кирпичных карнизов которых выложен из примыкающих друг к другу изображений буквы. Эти церкви расположены в Великом Устюге, Вязниках и Гороховце. Построены они одними и теми же мастерами, и похожий орнамент можно считать "фирменным " знаком.
Особенно часто буква Ж встречается в конце XIX - начале ХХ столетия в орнаментах, украшающих различные учебные заведения: гимназии, учительские институты, городские училища. Как правило, эти здания построены в стиле модерн.
