В сорока километрах к югу от Токио возведено здание ангарного типа. Довольно большое, двухэтажное - 65 на 50 метров, 17 метров в высоту. Что там находится? Компьютер, самый большой и самый быстрый в мире.
Казалось, давно прошли те времена, когда ЭВМ занимала большой зал, мы привыкли к мощным настольным машинам. Однако в конце мая этого года вступил в строй смонтированный фирмой NEC по заказу японского правительства суперкомпьютер, названный "Симулятор Земли". Строительство заняло пять лет. Суперкомпьютер принадлежит Йокогамскому институту наук о Земле, но им будут совместно пользоваться три крупных научных центра страны: Центр морских наук и технологий, Институт атомной энергии и Национальное агентство космических исследований. Машина позволяет моделировать климатические процессы в масштабах всей планеты, с большой точностью предсказывать погоду, включая тайфуны и цунами. Гигант может моделировать и сейсмические явления, предсказывать землетрясения. Внутри машины будет создана "виртуальная Земля". 85 процентов мощности должно идти именно на эти глобальные задачи.
Кроме того, часть времени выделят на криптографические работы (видимо, шифрование своих и расшифровка чужих перехваченных секретных посланий), ядерные исследования и биологические расчеты, связанные с прочтением геномов. Заметим, что большинство других суперкомпьютеров, существующих в мире, работают главным образом на моделирование ядерных взрывов.
Машина, создание которой обошлось в 350-400 миллионов долларов, состоит из 5120 микропроцессоров, смонтированных в 320 больших шкафах - в каждом шкафу по 16 процессоров, работающих параллельно. Еще в 150 шкафах расположены дисковые накопители памяти, и 65 шкафов заполнены соединительными узлами. Почти весь первый этаж занят системой кондиционирования, создающий в ангаре постоянную прохладу. Там же расположены блоки питания, способные поддерживать работу компьютера даже при аварии общей сети. Галогенные лампы для освещения смонтированы на крыше, и свет от них поступает в машинный зал по стеклянным световодам. Обычные лампы накаливания, размещенные на потолке, слишком сильно грели бы воздух, а холодные лампы дневного света создают электромагнитные помехи.
Если самый мощный из существовавших до сих пор компьютеров, ASCI White американской фирмы IBM, выполняет в секунду "всего" 12,3 триллиона вычислений, то японский гигант достигает скорости свыше 40 триллионов операций в секунду. Кстати, в американской машине больше микропроцессоров - 8192, но принципы ее работы менее эффективны.
Один из американских компьютерщиков уже заявил, что японская разработка - такой же тревожный сигнал для США, как запуск советского спутника в 1957 году. До сих пор в ежегодно публикуемом списке 500 самых мощных компьютеров мира США занимали первые шесть мест. Но мощь японской машины превышает суммарную производительность всех лучших шести американских.
