Имя известного американского астронома Персиваля Лоуэлла (1855-1916) обычно связывают с изучением каналов Марса и вычислением орбиты планеты Плутон, которую впервые смогли увидеть лишь в 1930 году. И только историки астрономии помнят о загадочном наблюдении, сделанном Лоуэллом в 1896 году, - так называемых "спицах на Венере". Астроном зарисовал на матово-белом диске планеты довольно сложную систему прямых и изогнутых линий. Они не смещались с течением времени, из чего Лоуэлл сделал вывод, что Венера постоянно обращена к Земле одним полушарием, как Луна. Больше никому не удалось увидеть эти структуры, не смогли их и сфотографировать. Так эти "венерианские спицы" и остались астрономической загадкой. Хотя некоторые специалисты высказывали предположение, что это была зрительная иллюзия, возникшая из-за длительного напряженного всматривания в бесструктурный яркий кружок Венеры. До появления космической радиолокации никаких линий на поверхности Венеры разглядеть не удавалось, так как в верхних слоях ее атмосферы постоянно держится плотный облачный слой.
#1#Сейчас трое американских офтальмологов предположили, что Лоуэлл зарисовал не что иное, как сосуды на дне собственного глаза. Он использовал телескоп с сильно диафрагмированными объективом и окуляром и при разглядывании в таких условиях равномерно белого облачного покрова Венеры мог видеть кровеносные сосуды собственной сетчатки.
#2#Получается, что Лоуэлл на протяжении своей карьеры дважды пал жертвой зрительных иллюзий. Ведь марсианские каналы, на изучение и составление карт которых астроном потратил много лет, также оказались всего лишь иллюзией. Глаз невольно строит сложную сеть линий из точек и пятен, еле заметных на диске Марса с Земли даже в самые мощные телескопы. Когда автоматические аппараты получили подробные снимки поверхности Красной планеты, стало ясно, что никаких каналов на ней не существует.
Здесь показаны рисунок "спиц на Венере", который сделал Лоуэлл, и снимок глазного дна с сосудами сетчатки. Следует заметить, что конкретный узор этих сосудов у каждого человека свой (этот факт используется даже для идентификации личности, как отпечатки пальцев), но общее расположение сосудов однотипно.
По материалам журнала "Sky and Тelescope" (США).
