История первая.
Прожорливость в космических масштабах
Владения ледяных гигантов Урана и Нептуна настолько далеки от нас, что может сложиться впечатление, будто они совершенно не влияют на жизнь на Земле. Более близкие соседи Юпитер и Сатурн защищают Землю от всевозможных непрошеных гостей — комет и астероидов, которые прилетают с окраин Солнечной системы (см. статью «”Ты не пройдёшь!” Кто ловит космических странников на пути к Земле», «Наука и жизнь» № 4, 2022 г.). Однако во Вселенной всё взаимосвязано: Уран и Нептун тоже можно назвать хранителями Земли, защищающими наш мир от кометно-астероидного посягательства. Но как они оказались на своих орбитах и как им удалось вырасти до таких огромных размеров очень далеко от Солнца? Это одна из астрономических загадок, не имеющая пока однозначного ответа.
Насколько вообще большой может быть планета? В настоящее время астрономы открыли более пяти тысяч экзопланет — планет других звёзд. Среди всего этого многообразия чего только нет, начиная от суперземель и заканчивая удивительными газовыми гигантами — специфическими мирами, где, например, могут идти дожди из раскалённого железа (планета WASP-76 b, расположенная на расстоянии 640 световых лет от нас) или даже выпадать град в виде сапфировых и рубиновых капель из корундовых облаков (планета HAT-P-7 b, или Kepler-2 b, находящаяся в созвездии Лебедя в 1044 световых годах от нас). Есть миры похожие друг на друга, но абсолютно одинаковых планет во Вселенной, скорее всего, не существует, потому что фантазия её поистине безгранична...
